子供
“母上！鸣人他又不守规矩了！”
从宫舍的长廊上，传来一个稚嫩而气急败坏的声音。庭院里，桐壶更衣闻声，停下了手中折花的动作。
那声音的主人一路颠跑来到了庭院。黑眸黑发，好生俊俏。更是因为那因焦急而皱着眉头的样子，让人着实忍俊不禁。
“佐助！你听我解释！”
在佐助身后，跟来了一个金发碧眼的男孩子。他大声叫喊着，脸上猫须似的胎记也跟着一起一伏，可佐助却头也不回的来到了桐壶更衣身边，拽住了她的衣角。
“怎么回事，佐助？”桐壶更衣问。她蹲下身来，轻轻揩去他眼角的泪水。
“鸣人、鸣人他放跑了我的画眉！”
原来是前些日子她让女房们给孩子们捕来玩赏的画眉。桐壶更衣低眉一笑：“你若喜欢，母亲改日再让命妇姑姑为你捉一只如何？”
“可是，兄长大人说，今天要来看我养的画眉啊！”佐助不依不饶的说道。
“桐壶娘娘，我哪知道那笨鸟动作这么快！”鸣人气喘吁吁的跑了过来，嘴上虽这样逞强，可气势却分明低了许多。
“都怪你！”佐助气鼓鼓的嘟起了嘴：“兄长大人待会来了可怎么交代……”
鸣人一挑眉：“大不了我去帮你抓回来……”
“就凭你？”佐助一副信不过他的表情：“那回蹴鞠踢到了外头，不知道是谁逞能翻墙，结果从墙头上跌了下来，摔了一屁股泥呢！”
“还不是因为你嫌脏不肯翻墙去拿，”鸣人回嘴：“像个女孩子似的！”
见他们相互争执的样子，桐壶更衣用袖口掩着嘴角，不禁笑出了声。
一眨眼的功夫，五年如同白驹过隙。曾经摇篮里的婴儿，也一天天的长成了孩童的身量。淑景舍里日日都有孩子的欢声陪伴，便也少了几分被其他宫人欺凌的酸楚。桐壶更衣忽然间感慨万分。
她从篮子里取出方才在院子里采下的一簇紫藤，别到了佐助的鬓角，又折下一朵山吹，戴在了鸣人的耳上。
“鼬殿下怎会计较？”她慈爱的看着两个孩子：“看到你们这样争吵不休，殿下才会责怪呢。”
桐壶更衣打量着他们两人，唇角微微扬起。佐助见母亲笑了，旋即也露出了笑颜。
初绽的紫藤花垂落在佐助的发间，加之他灿烂的笑容，那双漆黑的瞳眸中便闪现出纯净的色彩。鸣人望着他，不禁有些出神。
“桐壶娘娘所言极是。”
从宫舍前殿走来，身着玄色流云纹样的直衣的少年语调温和。高挑俊朗，十岁上下的模样，由此可见便是佐助念叨的“兄长大人”、桐壶更衣语中的“鼬殿下”了。
“兄长大人！”
佐助笑着扑了过去。桐壶更衣急急嘱咐的“休得无礼”如同一阵微风，未曾入耳便烟消云散。
鼬抚了抚他的脑袋安慰道：“画眉若是飞了，便让它飞了吧。我本当是要来看看你的。”
听见这话，佐助便更加亲昵的往鼬的怀里贴了贴。而鸣人却躲在了桐壶更衣的身后，悄悄探出脑袋。
“我给你和鸣人君带了些好东西。”鼬说着，取出两本画风精致的小书册，交给桐壶更衣：“都是些带有插图的故事，还劳请娘娘为他们稍稍讲解。”
“有劳殿下费心了。”桐壶更衣朝鼬微微点头示意。
“谢谢兄长大人！”佐助高兴的说。
鼬冲他们微微一笑，接着又转向了桐壶更衣，面带歉意：“关于弘徽殿那边……还请桐壶娘娘别与母上计较。”
“殿下是说那日弘徽殿娘娘命人往桐壶娘娘常走的那条路上泼脏水，害娘娘险些跌伤的事情么？”鸣人开口问道。
桐壶更衣一愣，接着连忙的欠身道：“都是些不打紧的事情。殿下不用挂在心上。”
幼小的孩子，尚还不能明白眼前的情形。桐壶更衣蹙眉，朝鸣人使了个眼色。鸣人倒也听话，没有继续说下去了。
佐助却沉默了。鼬作为兄长，知书达理，强大而温柔，唯独是他的生母弘徽殿女御，常常因嫉妒桐壶更衣受天皇荣宠而做些令桐壶更衣难堪的事情。每每想到这些，佐助就会感到十分难过与困惑。
“差不多该走了。”鼬行礼道：“母上正唤我回去呢。桐壶娘娘，儿臣先行告退。”
“兄长大人不再多待片刻……？”佐助扯住了鼬的衣角，目光中显然有所期待。
鼬抬起手，戳向佐助的额头：“原谅我，佐助。下次再陪你一起玩吧。”
他说罢，扬起一个充满歉意的微笑，转身离去。留下佐助捂着额头，懊恼的站在原地，望着兄长渐渐远去的背影。
“佐助、佐助？”比起其他诸事，鸣人还是更加在意那些书册：“一起去看鼬殿下带来书吧我说？”
“是啊佐助，应当多读些书，好让父皇多多赏识你才是呢。”桐壶更衣说着，把两本书递给了他，轻轻将他往鸣人身边推了一把。
“……我知道了。”佐助见母亲这样说，便将两本书册抱了在怀里。鸣人见状，咧嘴笑了。他牵起佐助的手，一蹦一跳的往厢房里走去。
桐壶更衣望着两个孩子的背影轻叹。她从枝头又采下一簇紫藤，收入了竹篮中。
***
深夜。
鸣人蹑手蹑脚的拨开御帘，来到了长廊边。整个寝殿早已陷入了沉睡之中，四周一片黑暗。他拧着眉头，坐在台阶上摇晃着脚丫。
正值秋末。夜里的风虽不至于寒冷，但对于只穿一件单衣的鸣人而言，还是让他止不住的打颤。
已经过世的父上和母上，竟是被自己克死的？连桐壶娘娘染上怪病也是因为自己身上的什么不洁之物？
白天，不知哪宫的命妇闲言碎语，被他偷听了去。近日，桐壶更衣患上了奇怪的臆症，总是梦魇，在半夜惊醒，以至于白天都精神恍惚，难以进食。命妇们私下里说，是姓漩涡的那位小公子，身上附着九尾妖狐，出生不久便将亲生父母克死，而今又要加害于桐壶娘娘了。
鸣人咬着嘴唇，感到很是委屈。这下子倒是他难以入睡了。
桐壶娘娘待自己就像亲生母亲一般，其宠爱的程度丝毫不亚于她自己的孩子——贵为当今圣上二皇子的佐助。一想到桐壶娘娘身体欠安，鸣人就着急得很，蓝色的眸子里几乎要掉下泪来。
究竟是因为没有强大的家族后盾。他在这宫中仍得努力的生存下去。
怎么办？要是那妖狐把桐壶娘娘给害了去，那定也会波及到佐助啊。就算平日里学习诗文、操练武技，他一向都要比自己优异，两人还总是互掐互呛，但若是真的没了这倨傲高贵的小玩伴，日子或许就更加难过了。
“呜呜……”年仅六岁的小孩子不敢细想下去，竟担心得哭了起来：“我、我不要娘娘和佐助死……”
“谁要死了？真是的，尽说些不吉利的话。”
从长廊拐角处走来，一处光亮渐渐清晰。来者与鸣人年纪相仿，手提着灯笼。闪烁的火光下，可以看见他漆黑的眼瞳，以及俊秀漂亮的脸上那略显不悦的神色。
“佐、佐助……？你怎么来了我说？”鸣人连忙擦擦眼睑上的泪水，声音里却还是带着哽咽。
“……睡不着，出来走走。”佐助回答。他走近了些，见鸣人正抽抽搭搭的，眉峰更是锁紧了。
“哭什么？刚才那些鬼话，都给我解释清楚。”佐助这么严厉的说着，却静静地坐到了他的身边。
鸣人便抽抽嗒嗒一五一十的讲给了他。语罢还委屈的落下了眼泪。
“……不是你的错。”佐助听完他絮絮叨叨的说完，回答：“母上福泽深厚，才不会就这样离去呢。”
前些日子，佐助无意中看见弘徽殿那位的后花园里飘出了咒文的焚灰。谁都清楚，女御的地位远胜于更衣，若告诉父皇大人，对母亲只能是有害无益。
后宫之中的争斗，几近半数都是针对获得父皇荣宠最多的桐壶更衣。就算是孩子也会明白——弘徽殿女御的地位根本高不可撼。
“那、佐助不会出事的吧我说？”鸣人一下子握住了佐助的手，生怕他会离开。
“不会。”佐助淡淡的答道，觉得有些好笑。
“那你得答应我，要好好活着噢……”
这么说着，鸣人突然抱住了佐助。他把脑袋埋进佐助的肩膀，泪水不知不觉中渗透了对方的衣襟。
脸颊微微发烫。佐助有些不知所措。平时从不向自己服软示弱的鸣人，竟也会因为害怕他死去而变得如此紧张起来。
“……别哭了。”佐助想了想，张开双臂搂住了他。
“别离开我……”鸣人仿佛没听见似的仍不断的喃喃着：“我不想在失去父上母上以后、连桐壶娘娘和佐助也要失去……”
佐助抬起手轻轻拍着他的背，学着母亲安抚哭泣的自己那样，一下又一下：“什么‘九尾妖狐’啊、‘不洁之物’啊，权当作是耳旁风，听了便过去了。有这功夫哭，倒不如去替母亲大人祈福平安呢。”
这样抚慰着他，佐助不知不觉间也感到安心起来。被搁在身边的纸灯笼，照耀着两人相拥的身影。两个小小的身体搂靠一起，仿佛是夜间收拢于花间的蕊心。
鸣人的呼吸渐渐平稳下来，他放开佐助，眼里仍闪着泪光。
“佐助还没答应我呢……”鸣人望着他，一副认真的样子：“绝对不要离开我。”
“好，我答应你便是。”佐助不耐烦似的站了起来：“时候不早了，快睡觉去。”
他说罢，提起灯笼往自己的厢房走去，只留给鸣人一个背影。
佐助感到自己握着灯笼木柄的手正因胸口的怦动而颤抖。
有关于未来的人生，无论如何也不会背离对方的诺言——这样轻易的许下，会不会真的得以实现？
他虽不知晓，但已下定决心要尽力办到。
***
隆冬。皇城阴郁的天空上正飘着雪花。洋洋洒洒，宛若碎落的白色莲瓣。
鸣人换上了一身黑色装扮。望着铜镜中的自己，眼睛红了一片。真恨不得将这张扬的发色与瞳色也给抹成黑的去。
桐壶更衣自去年染病，一直不见好。昨天夜里最终香消玉损，还是没撑到来年春天。
鸣人大哭了彻夜。佐助昨晚一听见噩耗，便从寝宫里冲了出去。冬天夜里风雪大，冷得很，却许久也不见他回来，命妇女房们也寻不着人。鸣人顾不得他，只是一味的在桐壶更衣的床榻前嚎啕大哭。
抿了抿唇，鸣人系好黑色的衣带，从厢房里走了出去。
淑景舍的女房命妇们也都换上了深色的丧衣，女人们强忍着泪水嘤嘤啼啼，一片黑压压的，直让人喘不过气来。
桐壶天皇的銮驾及随从浩浩荡荡的经过淑景舍前。停留片刻，终于还是离去。
天皇陛下不仅是某一人的君上或父亲。他是皇，是一国之君。于寻常人而言最为重要的情感，为了能治理好国家，在君王身上最好能够尽数抹杀。
桐壶娘娘这时该是火化升天了吧。鸣人静静的想。现在那盛有桐壶娘娘骨灰的木盒即将送来，他们可以为她守灵了。
殿外一片白雪茫茫。一个黑衣的身影踏雪而至，在雪地里分外刺眼。脆弱的步伐在厚厚的积雪中略显艰难，却仍稳步朝殿内走来。
鸣人知道来者是谁。他的双目阴沉凝重，就如这天色一般。墨染似的黑发在寒风中瑟瑟飘扬，薄薄的冰霜附着于发丝与衣襟上，模糊了他的轮廓。佐助的眼眶殷红，在一袭黑色装束中显得异常的惹人疼惜。
鸣人感到胸口一阵疼痛，仿佛是被他那姿态给晃伤了眼，却又舍不得移开视线。
佐助怀中捧着一个木盒，来到了大殿之中。女房们念着“殿下请节哀”之类的话语，纷纷跪拜了下来。
“都起来吧。”
佐助的嗓音前所未有的沙哑。他把手中的盒子置于殿前早已备好的案台上。案上香炉里飘出的烟雾格外浓重，因此鸣人看不清佐助此时此刻的表情。
“佐助……”鸣人上前，话音刚落尚未语毕，佐助便对身后众女房们命令道：“都退下去。我要为母上守灵。”
女房们便齐齐的退了出去。由此，大殿里很快就安静了下来。
鸣人站到了他的身边。向四周望着，鸣人从未发觉这自打有记忆开始便居住着的淑景舍竟是如此寂寥，大得令人生畏。
佐助“扑通”一声跪在了案台前。鸣人见状，也随着他跪了下来。
沉寂。大殿外的风声响彻耳畔，耳朵被冻得生疼。
丧衣单薄，佐助的身躯在隐隐颤抖，不知是因为天冷还是因为努力忍着悲伤的缘故。鸣人不敢扰他，径自回忆着桐壶娘娘的姿容，不知不觉间又落下泪来。女房们更是殿外哀叹，不敢入内。两个人静默不语，直到大雪停息，赤色的夕云渐渐攀上了天顶。
“殿下，公子，请节哀……”终于一位年长的命妇于心不忍：“该用晚膳了。保重身体才是要紧事啊。”
鸣人看了看佐助，他仍跪着，沉默的望向那盛放着母亲骨灰的木盒，脸上不带任何表情。或悲伤或痛苦，丝毫不见踪影。他像个人偶一样杵在那里，一动不动。
鸣人向那位命妇使个了眼色。命妇见状，也只好叹息着离开了。
随后便再无人打扰。鸣人感到膝盖僵硬，脊椎尾处传来隐隐的酸痛。大殿内愈发昏暗，没有一盏烛光。
鸣人费了好大劲才决心向佐助开口：“佐助……？”
佐助稍微扭头看了看他。目光平静没有涟漪。
“佐助，天皇陛下怎么不来看看你呢？”鸣人问道：“陛下平日里分明那么宠你……”
“‘君王当隐忍’，”佐助低声回答，语气里透出一股嘲讽：“父皇这样做是对的。”
鸣人沉默了。君王当隐忍——他不记得在哪本书册里读到的了，只是鼬殿下常常对佐助这样教导，也就渐渐熟悉了。可他始终无法认同。见佐助这样强烈的隐忍自己，鸣人只觉得心情更加沉重了。
“你大概不知道，”佐助缓缓对鸣人说：“母亲大人是被弘徽殿的那位加害而死的。”
“怎会……？！”鸣人惊讶不已、以至于倒吸了一口凉气。
“弘徽殿那位……曾用咒文诅咒过母亲大人，并且常常串通其他嫔妃们给母上难堪。就算是病重时也从不放松。想必你偶尔也得以亲眼所见吧？”
佐助说着，合上了双眸。鸣人看见他的眼睫如同燕尾般微微颤动。最终，他的眼眸与声音归为平静：
“总而言之，母亲大人，是被后宫所害死的。”
“那为什么不说呢？！佐助！”鸣人紧紧抓住他的肩：“为什么不早些禀告给你父皇？！”
“你也太天真了吧。”
佐助望着他散发出怒意的蓝色双眼，眸中牵动出一丝不该属于他的笑意。
“弘徽殿女御是内大臣之女，手握兵权足以撼摇半壁江山，父皇不敢动她分毫。说出来又有何意义。”
鸣人一怔，颤抖着松开了他。佐助也沉默了。
残阳如血，夕光在大殿中投下金色的碎影。
“佐助，从今天起，我们就是一样的了。”鸣人低声说：“你失去了你的母上，而我也是。”
佐助仍然不语。
“哭出来吧，佐助。”
鸣人向佐助挪动两步，张开双臂紧紧搂住了他。
佐助感到心口一紧。视线中，是那双温暖清澈，宛若被雨水洗涤过的晴空一般璨蓝的眼眸。
“我不会离开你的。佐助，就像你答应我的那样。我会一直陪在你身边的。”
好像看见鸣人唇角扬起了比朝阳还绚烂的笑容。
“所以说，你哭出来吧，有我在你身边。我绝不会离开你的。”鸣人轻轻揉了揉他那被雪花冻结的黑发。
佐助咬着早已失去润泽的嘴唇。有什么滚烫的液体划过脸颊，在抵达下巴之前瞬间变得冰凉。他的呼吸哽咽起来，泪水逐渐无法抑止的溢出眼眶。
鸣人一下一下的拍抚着佐助的背脊。体会到他那释放出来的哀痛，听见他呜咽的声音，鸣人才感觉到他是有血有肉、与自己朝夕相处的那个熟悉的佐助。
鸣人心中忽然轻松了些许。
“我要……为母上、复仇……”佐助的声音断断续续，鸣人却听得清清楚楚。
“好……好，什么都听你的……”
着实不知该回应些什么，鸣人选择将他抱得更紧。佐助的手也依附似的紧紧攀住了他。
佐助在泪眼朦胧间仿佛看见，有一束光茫，试图笔直驱前将他拽出深渊。
只是似乎无可挽救般坠入了更深的崖嶂。