朱雀
正月结束，悠闲的日子随之远去。生机勃勃的春季悄然而至。藏人所里，无暇顾及院里含苞待放的樱树，众人正紧张而忙碌的审理着关于落实新政的文件。
“鸣人君，把刚下来的那份递给我。有劳了。”
墨色长发的青年头也不抬的对鸣人说。玄灰色的眼眸正一丝不苟的阅读着手上的文书。
“这就来了！日向大人！”被使唤到的鸣人几跑两步，把身边的一打卷轴递了过去。脸颊上，不知何时被墨水划出了一道突兀的痕迹。
“这些，也帮我送出去。拜托了。”视线虽未曾移开，可那青年句句带有慰劳的词语，让人失去了拒绝的机会。
鸣人一把抱起他身后堆成了小小山丘的文书，小心翼翼的叹了口气。着实是没有分毫的空闲。
俯首案前的那位青年，正是左大臣的日向日足的长子，同时亦是鸣人的长官，藏人所的藏人头兼近卫中将的日向宁次。虽仅年长鸣人两岁，可却比他沉稳得多，事务由他经手也显得更加可靠。
“……近日天皇陛下常将政务交与春宫殿下处理呢，”鸣人守在宁次身后，见他批改的笔尖离开了文件，便询问起来：“莫非这是……”
“怎能擅自揣测圣意？”宁次扭过头来冲他嗔道。再次将目光移回去时，却也皱起了眉。
若是春宫上位，那继承天下的便是佐助的兄长了，弘辉殿女御将晋为太后。然而即使身处御帘之后，弘辉殿女御也绝不会放手让鼬独自处理朝政吧？鸣人一边想着，一边感到额角有汗珠淌下。佐助所固执坚持的道路，一如既往的困难重重。
“话说如此，可这也是事实。”宁次倒也没再怪罪，反而细细分析起来：“由春宫殿下接手的政务越发的多，照理说这的确是继承江山的前奏……鸣人君，有在听么？”
身旁青年的目光却被院里樱枝上蹦跳的麻雀吸引，宁次不禁无奈的轻叹。
“……是！”鸣人连忙应道。
现在还不是去考虑佐助的时候吧？鸣人在心里默默的责怪自己的分神。要知道他的这位顶头上司，可是个严谨慎微到了极致的家伙呢。
***
梅雨时节，淫雨霏霏。宫中正值斋戒，照例近臣不得归家，尽皆宿职于宫中。
一大早就被鸣人缠在身边，佐助好容易才得以脱身，便被天皇陛下召来了清凉殿中。
“参见陛下。”
燃着春日才有的残梅熏物的清凉殿中优韵典雅。佐助跪坐在天皇面前，俯身拜道。
“这里并无旁人，无须多礼。”桐壶天皇用尽可能温和的声音说。打量着年纪轻轻就已官拜中将的、自己最该疼爱的幼子，天皇不禁感慨万分。
最初将佐助降为臣籍，也并非桐壶天皇所愿。弘徽殿女御以各种各样令人无法反驳的理由向他施压，加之朝中群臣无一异议，无奈之下，他只得将佐助贬为人臣，同时立长子鼬为春宫，才终于确保了后宫以至于整个江山的安宁。
对于幼子，桐壶天皇满是歉意。因此常想做些什么，以补偿他这些年生存与立足的艰难。
“君臣之礼不可轻视，陛下。”
冷漠的声音传入天皇的耳畔。佐助总是用这样的方式，拒绝一切想要接近他的善意。
天皇轻叹。“朕唤你来，是想告诉你一件事情。”
“陛下请讲。”
“朕来日不多了，想将皇位交付给你的兄长。”
佐助一惊，连忙俯身拜下：“陛下身体康健，不当有这样的想法才是。”
就算是只是敷衍的尊敬，桐壶天皇也在心中感到了一丝宽慰。
“……朕已经很累了。”他合上眼睛，微微摇了摇头。脑海中，浮现出的是记忆里渐渐模糊的桐壶更衣的音容笑貌，无论已远去了多少年，都是些最令人怀念的姿容。
“朕无法在她生时守护她，只想趁现今仍然在位，追封她为中宫。你以为如何？”
佐助眉心一紧。陛下口中所言的心爱之人，自然是他的母上。然而追封已逝之人又能改变什么？已经失去的东西，时至今日再想起来弥补，本就不再有任何意义。
“全凭陛下旨意。”佐助回答，并没有为此感到分毫的感激。
他究竟还是不肯原谅自己当年无法保全桐壶的那份懦软弱——天皇无奈的长吁一口气。
“望你日后能够辅佐未来的君王，助他一臂之力。以你的能力，必当使国家更加繁隆兴盛的。”
殿外的雨声零落。
“微臣遵旨。”
从清凉殿退出去后，佐助整理了一下沉重的心绪。没走几步，迎面却又撞见了鸣人。
“陛下没有为难你吧？”鸣人连忙问道。
“若是人人都像你这般玩忽职守，这宫廷纪律岂不要乱套了。”佐助不理会他一脸堪忧的样子，径自走在长廊上。
鸣人见他语气及神色一如既往的平淡，便也不再追问下去，跟随他身后往守职之处走去。
“看来你所言不假，”佐助开口道：“……陛下的确有意要让春宫继位了。”
“陛下亲口对你说了？！”鸣人大跨两步挡在他面前：“此话当真？”
佐助不可置否的点了点头。“这件事暂且不要往外传，知道么？”
“你就这么不相信我吗？”鸣人撇了撇嘴角，轻推了佐助一把。
“的确信不过你。”佐助拍了拍鸣人那尚还不那么厚实的肩膀，唇边带笑：“你倒是变得可靠些，才能让人信赖啊。”说罢，还帮他稍稍扶正了头顶上歪斜的乌帽子。
佐助微微上挑的眉梢似乎让整片天空的光线都变得明亮起来。胸口一阵温热而无法名状的触感，浮动到喉间，鸣人努力地想要将这样的心情传达给对方，却不知该说些什么才好。
云层间，浓重的阴翳渐渐淡了，从廊檐上滴落的雨水反耀出初晴的曦光。
佐助仰头望向天空：“放晴了。”
“是、是啊！”鸣人慌张的抓了抓后脑勺，企图用笑容平息心中那股奇异的感觉。
“走吧。”佐助稳了稳腰间的佩剑，快步向前。
“好！”迎着轻盈的光线，鸣人赶忙跟了上去。
***
那年入冬之初，当桐壶天皇宣告退位的时候，满朝官员，闻此消息无人能够镇静如常。
朝代更替仅在一朝一夕之间。虽然来日上朝时所面对的君主已经变换，可太阳照样从东方升起，纵观冬日晨早的京城，依旧是一片刚刚睡醒的祥和宁静。
佐助换上朝服，在铜镜前稍稍打量一番自己的装束，系紧了乌帽子缠绕在颈侧的细绳。
端丽的面容上不带有一丝多余的表情，甚至比往常更添了几分沉凝，他撩起御帘，与守在殿里的家仆重吾擦身而过。
重吾目送着他身穿淡绯色朝服的背影登上车轩，直到车架离去，才转身去料理其他事情。
佐助来到紫宸殿内时，群臣都在相互低声议论着，等待新帝的出现。
仰望大殿之上，御帘后隐约可见的空席金碧雍容，晃得佐助眼睛生疼，可却又让人即便流泪也不愿意移开视线。
佐助合上了双眼。
那是原本或许该属于自己的位置。身处至高之位，在群臣叩拜下俯瞰整个平安京城盛世繁华的人，或许不是兄长，而是自己。
然而却连“可能”的机会也被剥夺而去。
周围安静下来。再次张开眼时，大殿上的御帘里侧端坐着那个一袭正黄色皇袍，头戴玉冠的黑发青年。此刻，尊号为朱雀的他应当被称为朱雀天皇了。
群臣纷纷拜下。富丽堂皇的紫宸殿中，呼喊祈福的余音嘹亮，以至于佐助根本无法辨析，自己是否也发出了与所有人同样的声音。他藏在衣袖中叠交的双手不由自主的相互紧紧攥住。
而纵然皇袍加身，鼬的唇角却仍扬不起丝毫笑容，眼眸低垂，也并非全然一副威严的态度。
他眼中所倒映的那张脸容，此时正满目怅然若失的望着他。那目光虽尽力佯作了平静，却仍在扩散出冰凉，鼬感觉胸口被什么重物给死死压住，连起伏都成了难事。
若能从此处走下去，跨越一阶又一阶台阶，走到弟弟的面前，褪下那皇袍，摘掉那玉冠，统统都交付给他，那该多好。江山与王权，都抵不过他对自己露出一个释怀的笑颜。
他想要的，鼬全都愿意给。不论想要日月星辰还是香车美人，但凡他开口，鼬愿倾尽全力为他获取。
可偏偏佐助是不会开口的。更何况是这他给不出去的这份皇权。
鼬感觉到那眼神逐渐难以抑制的流露出憎恨。在佐助的眼睛里打转，殷殷割得心口生疼。
——但总比他无尽的克制下去要好的多。鼬这样想着，便没有避开他的视线，只是轻叹一口气，低低的唤了声“退朝”。
走在宽阔的宫道上，似乎没有人看穿佐助的心思、又好像都早就一目了然似的，众人皆因其兄长继位而纷纷向佐助道喜。本想过去稍稍安慰两句的鸣人却被宁次劝住了脚步，只得远远望着，把话都吞进了肚子里。
就算知道佐助什么也不会吐露给自己听，可鸣人还是忍不住要去牵挂。单方面的惦记，鸣人也感到一点心安。
总感觉，若是连自己都不去在意他的心情，就再没有别人会去真心实意的照顾他的感受了。
然而，见佐助在应付众人时摆出了一副极为扭曲而隐忍的表情，鸣人便又平息了心中强烈的想法。记起佐助说过的话，鸣人像是忽然又恼了起来：
“这就是他的路吧。他愿意这样走，谁又能拿他有什么办法呢？”
鸣人自言自语般，仅仅说给宁次听。说完转过身去快步往藏人所的方向走去。
虽然听出他话中些许赌气的意味，但宁次却也摸不清什么头脑。他只知道，那位宇智波公子，是个倔强得伤人伤己的家伙。
回到二条院，佐助感到牵着门环的手感到无比沉重，脚步也沉重拖坠。一阵僵硬的感觉席卷全身，却丝毫无关这凉风的事。
“呀、我家佐助君回来啦。”
水月正巧路过，替他把门关好，一如既往没大没小的“佐助佐助”的唤着，在他身旁绕着圈子走来走去，露出熟悉的笑容。
佐助这才感觉步伐轻松了一些，虽不说出口，但仍感觉缺少了什么。可这一时间想不出来，佐助便也不去细细琢磨了。
回到自己的房间，重吾仍守在屋内。佐助再次站到镜前，望着与自己并不相称的一身绯色，就这么盯了许久。直到缓过神来，他才动手把朝服的束带给解开。
“公子，可是身子抱恙？”
重吾察觉到他比起往日更加低沉的气息，走进御帘内接过了他换下的朝服，轻声问道。
“没什么。”
佐助回答。他披上一件玄色的狩衣，走出厢房。四周围像是为他可刻意的安静了下来，只有风声掠过耳际。沉默中，他发出隐秘的叹息，叹息消散渐渐将暖梨黄消融成蓝色的、平安京的天空里，没有踪影。
